Michelle Christine Trachtenberg néven született 1985. október 11-én, Brooklynban. Édesanyja Lana, édesapja Michael, és van egy nővére Irene. Michelle igen fiatalon indította karrierjét, hiszen még járni sem tudott, amikor már hirdetésekben szerepelt, majd 3 évesen egy játékbolt plakátján volt látható, majd tv-s reklámokban láthattuk.
Első szerepe egy népszerű sorozatban volt a Law & Orderben egy haldokló kislányt játszott, majd egy másik sorozatban tűnt fel egy epizódban: Clarissa explains it all’
Aztán következett a ’All my children’ sorozat, amiben egy autista kislányt játszott, és ebben a sorozatban találkozott először Sarah Michelle Gellarral, akire mint nővérére tekintett. A következő sorozat amiben szerepelt ’Adventures of Pete and Pete’ volt, ebben Nona Meckleberget alakította a sorozat végéig.
Ezután még két sorozatban tűnt fel: Dave’ world-ben és Space cases-ben.
Ezután megkapta élete első címszerepét a Harriett a kém című filmben, ahol igencsak meg kellett kűzdenie azért, hogy ő játszhassa el Harriett szerepét.
Egy érdekesség a filmmel kapcsolatban, hogy az első forgatási napon volt Michelle 10 éves.
Édesanyjával ekkor átköltözött Californiába, ám édesapja és nővére New Yorkban maradt.
Számos kisebb nagyobb szerep és sorozat után találkozott a Notre Dame Gimnáziumban Sarah Michelle Gellarral, és elmondta neki, hogy mennyire szereti a Buffy filmeket, amikor is Sarah elhívta a forgatásra, és bemutatta Joss Whedonnak, a sorozat atyjának, aki éppen egy tinédzsert keresett a filmbe. Megkapta Dawn Summers szerepét az ötödik évadban. Emellett azért voltak még munkái, de Michelle nem hanyagolta el az iskolát sem, így 2003-ban sikeresen leérettségizett. Álma volt a YALE egyetem, de érdekelte még a produceri és rendezői munka is. 3 évadnyi Buffy után Michelle váltott, az EUROtrip filmben játszott, majd a Mysterious skin következett. Neki sikerült, ami sok más sorzatsztárnak nem, kilépni egy szerepből, hogy ne mindig azzal az eggyel azonosítsák.
Szerepelt a Sírhant Művekben négy rész erejéig egy tini énekest alakított.
Ezután következett az Ice Princess (Jéghercegnő) Disney film, amit 19 évesen játszott el. Michelle a szerep kedvéért megtanult korcsolyázni, és olyan nevekkel játszott együtt, mint Kim Cattrall, Joan Cusack, Hayden Panettiere.
2006-ban szerepelt a Dr. House sorozatban egy beteget alakított egy mindenre allergiás lányt, akinél intim helyen találnak kullancsot, ami majdnem megöli.
Michelle karrierje megállíthatatlan, egyre több filmben szerepel.
Mindemellett fontosnak tartja, hogy segíthessen másokon, valamint felhívja a figyelmet a drog használatának veszélyeire is.